Rheumatoide Arthritis: Symptome und Diagnose
Symptome wie schmerzhafte Schwellungen der Gelenke und vor allem in den Morgenstunden auftretende Gelenksteifigkeit geben erste Hinweise darauf, dass es sich um eine Rheumatoide Arthritis handeln könnte. Charakteristisch für Arthritis ist der gleichzeitige Befall der gleichen Gelenke auf beiden Seiten des Körpers. Häufig sind zuerst die kleinen Gelenke in Fingern oder Zehen betroffen, seltener sind große Gelenke wie die Knie zuerst entzündet.
Für die Diagnose Rheumatoide Arthritis müssen laut der Kriterien des American College of Rheumatology (ACR) zutreffen:
- Morgensteifigkeit von mehr als einer Stunde
- Nachweis des Rheuma-Faktors im Blut
- Rheumaknoten
- auf dem Röntgenbild sichtbare Gelenkveränderungen in den Händen
- Gelenkschwellungen in mehr als drei von insgesamt 14 Gelenken, mindestens eine davon im Bereich der Hand
- Beschwerden seit mehr als sechs Wochen
- symmetrisches Befallsmuster
Da sich diese Kriterien laut Meinung vieler Ärzte häufig nicht für den Praxisalltag eignen und da sie eine möglichst frühzeitige Diagnose der Rheumatoiden Arthritis erschweren, wird der Verdacht auf Rheumatoide Arthritis bereits dann geäußert, wenn mehr als zwei Gelenke Beschwerden seit über sechs Wochen verursachen, ein symmetrisches Verteilungsmuster vorliegt und die Morgensteifigkeit mindestens eine Stunde anhält.
Zur Diagnose einer Rheumatoiden Arthritis können zum einen labordiagnostische Verfahren eingesetzt werden. Es werden z. B. Parameter wie das C-reaktive Protein (CRP) und die Blutsenkungsgeschwindigkeit (BSG) bestimmt, die auf Entzündungen hinweisen können, und bestimmte Antikörper (z. B. Rheumafaktoren oder der sog. Anti-Citrullin-Antikörper), deren Vorhandensein im Blut für Arthritis typisch sind. Zum anderen können bildgebende Verfahren herangezogen werden, um charakteristische Veränderungen im Gelenk bei einer bereits fortgeschrittenen Erkrankung darzustellen.
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